当建设一个网站的时候，绝大多数时候不仅需要它能够提供静态网页访问能力，还希望它能和浏览器用户交互、访问后台数据库提供实时更新的信息等等，一句话，要提供动态网页服务能力。这时，你是选择传统方式的cgi呢，还是选择php、asp等服务器端脚本呢？
■从cgi到服务器端脚本
创建动态网页的标准方式是cgi，这种方式允许web服务器运行一个cgi程序来回应浏览器的请求。除了要遵从简单的cgi标准之外，cgi程序的开发与普通程序开发没有什么区别。然而，随着要生成的动态网页的数量和复杂程度的增加，这种方式就遇到了困难。
cgi程序包括两个主要部分，一个是程序代码，另一个是要输出的html文档内容，可以称作html代码。最早的者既是程序员，又是网页设计者，但是那时的页面都比较简单，开发者最关心的是程序代码的问题，页面代码基本上不需要太多的调整。而随着包括dhtml、javascript在内的技术发展，使得页面可以设计得非常复杂，而由于出现了各种cgi的程序库，程序代码则变得简单多了。这样每进行一次页面代码的调整，cgi程序就需要改动，以至于最后在cgi程序调试中，调试html代码的工作量超过了调试程序代码的工作量。这说明在中，html代码的重要性已经十分明显，使得传统的以程序代码为中心的cgi程序不再是最适合的动态网页处理方式了。
这样，相当多的程序员对于这种调整html代码的工作感到厌倦，尤其随着internet的商业化，编写cgi程序和进行html页面设计已经成为了两种不同的职业。为了解决这个问题，程序员首先使用了模板文件的方法将程序代码和html代码分开，cgi程序读取模板文件来获得html代码，从而使得在对页面进行较小调整的时候，不需要改动cgi程序。
基本上每个程序员在自己的cgi程序中使用自定义的模板，然而，如果有一种通用的html模板，使用通用的程序进行预处理，这样不就大大减少了程序设计的工作量吗？最简单的模板可以通过替换模板中预定义的变量来完成解释工作，由于这种程序简单而有效，因此就被集成在web服务器中，以提供比cgi程序更高的效率，这就是最早的服务器端脚本。
这些早期的服务器端脚本，例如出现在ncsa httpd的ssi，只包括变量的概念，但没有控制语句的概念。后来，不同的程序开发者重新开发了支持控制语句，甚至支持子程序的脚本解释处理程序，使得这些程序不仅能为特定的动态网页服务，而且能够进行编程，因而能够完成cgi程序能完成的所有工作，成为了一种新的编程语言。同样是由于性能的缘故，这些程序被合并入web服务器本身，这就它成为的一种新形式。
■来自开放资源的php
当前，服务器端脚本已经是开发动态网页的常用方式，虽然cgi仍然具备灵活的优势，但在一般情况下，使用服务器端脚本更容易和方便。然而，与cgi不同的是，服务器端脚本没有一个统一的标准，不同的服务器端脚本使用各自的语法。当前比较常用的有：active server pages（asp），coldfusion，java servlets，personal home page（php）等。这些技术中，既包括有大公司支持的软件，如asp，也包括通过internet进行合作开发的开放源代码软件，如php。
php正是这样一种服务器端脚本语言，它最开始是由rasums lerdorf编写的，只是一个简单的用perl语言编写的cgi程序，用于记录访问他自己的网页的访问者。以后它又被用c语言重新写过，范围扩大到访问数据库。在这期间，有许多人向rasums lerdorf要此程序的拷贝，以便自己使用，rasums lerdorf为此写了一些介绍此程序的文档，并发布了php v1.0。以后，越来越多的人使用php，并强烈要求增加一些其他的特性，如循环语句和数组变量等，这时其他的一些程序员也开始参与php源码的编写，对php进行了重新编写，php v3.0就出现了。当前，使用php的网站已经超过80万，并且还在不断地增加。
除了向浏览器发送动态网页之外，php还能发送不同http头标识，使其能提供网页重定位、与web服务器的安全认证结合的能力、以及设置cookie。php能提供与多种数据库直接互联的能力，包括mysql、sybase、informix、oracle、mssql等，也能支持odbc。并通过额外的库能够支持会话管理和xml处理（这些库都是基本的库，因此也是php用户的基本配置）。从这里我们可以看出，php已经不再是简单的服务器端脚本了，按照《php3浏览器应用编程》的作者david medinets的话，php是一种应用服务器。因为它不仅仅包括一个完整的编程语言，而且还包括完整的访问数据库的能力、支持internet协议（如电子邮件和http）的能力，这一整套技术使得php能与asp、coldfusion、websphere互较短长。
要运行php，通常使用linux或freebsd作为操作系统，使用apache作为web服务器。当然使用其他操作系统也同样可行，这是因为php是一种跨平台的软件，这当然得益于它是开放源代码的软件。但是，如果不使用apache服务器，那么php就只能以cgi的方式运行，这样就不能利用将php编译进apache带来的性能优势。当从www.php3.net中下载了最新版本的php并安装配置完毕之后，就可以使用编辑器或网页制作软件来编写php代码了。如果你能使用c或perl进行编程，就会发现php编程并不复杂，作为程序语言的php比c简单，比perl易懂。下面是一个最简单的嵌入php程序的页面。
〈html〉
〈head〉〈title〉test〈/title〉〈/head〉
〈body〉
〈?php $string = ’world!’; ?〉
〈h1〉hello,〈?php echo $string ?〉〈/h1〉
〈/body〉
〈/html〉
在html网页中嵌入的php代码，需要以标记结束。上面这个页面将显示hello,world!的结果。这里可以看出，php程序语法与c或perl非常类似。事实上，php来源于c和perl，支持c和perl大部分语法和操作符，因此使用php对c和perl程序员都是非常简单的事情。
■选择php
虽然php已经十分流行，但在国内了解它的人却很少，这当然是因为它不是商业软件，缺乏市场运作。即使在听说过php的人们中，不少人也抱有这样的看法，php既没有商业公司的支持，又缺乏商业的图形化开发工具，php能够和asp等商业软件一样有前途吗？的确，asp由于有微软公司的支持，使得它迅速变得十分流行，现在书店中充斥着asp的相关书籍，而很少能找到介绍php的著作，正说明了国内的这种流行趋势。然而，过去一年中整个互联网中php使用者稳步增长的事实，却与这些观点截然相反。我认为那些不看重php的人至少忽略了以下几个原因：
1. php已经证明是非常实用的软件，性能、可靠性、稳定性非常高，借一个来自武侠小说的比喻，php就如同来自江湖下层一步步成名的草莽英雄，而商业软件则如同出身高贵的少年侠士，其成名的原因与其师傅和门派密切相关。php具备各种数据类型并支持复杂的文本处理，它甚至支持面向对象，能配置为处理xml等等；更为重要的是php的这些功能都是非常实用的，要知道php的开发者都是根据自己的需要自愿进行的开发，它具备的功能一定是有着实际用途的。虽不能说php比同类产品强，但其实力不容忽视。
2. php是跨平台的产品，它能运行在多种unix以及windows nt上，并能访问多种不同的数据库，对很多人来讲，这一点非常重要。商业产品通常要求非常苛刻，只能和特定的操作系统和数据库相互协作。而人们喜欢使用自己已经熟悉的操作系统、web服务器和数据库，如linux、apache和mysql。
3. php是开放源代码的软件，很多人对此不以为然，然而他们忽视了占web服务器市场58%的apache服务器，忽视了linux、freebsd等开放源代码的操作系统，这些开放源代码的软件结合在一起，就形成了一个非常有效的解决方案。
4. 即便不考虑源代码的因素，php不需要任何费用的特点也是商业软件无法相比的。虽然asp也是免费的，然而很多人忽视了运行windows nt及ms sql的费用，而php和linux/freebsd、apache、mysql相互合作，几乎不需要任何软件费用，当前如果不考虑盗版，究竟有多少人还会坚持asp呢？
5. php有良好的技术支持，可以通过电子邮件、论坛、网页、irc等方式获得技术支持。这听起来有些好笑，难道这比商业软件的技术支持更有效吗？事实上依我个人使用商业软件和开放源代码软件的经验，这种技术支持形式相当不错，设想一下，你能够得到来自asp开发组的技术服务吗？我想更常见的结果是在一通800电话之后，得到的只是一堆无用的建议，最后你终于厌倦了转来转去的电话。即便是现场服务，也许是某个工程师在一遍又一遍地重装系统，直到系统偶然地运行正常为止，这样也好，系统管理员至少可以装作什么都不懂的样子稍事休息一下。而开放源代码使你能提出更接近故障本质的现象，不但遇到过同样现象的使用者会提供帮助，php的开发者也能提供帮助。有什么技术支持比几十万个使用者，其中大多数都是使用php的老手，提供的帮助更有效呢。
无论如何，商业支持并不是一个软件流行的必要条件，反过来倒是正确的，最近的例子linux不就是由于流行而得到了商业支持的吗？例如最新版本的网页制作工具dreamwaver 3.0，也开始支持php的标记，允许在其中直接进行php代码的编写了。越来越多的国内者也开始将目光投向php，其中大多数选择了unix (linux,freebsd, solaris, aix, hp-ux等等)作为web站点的操作系统，而国内出版计算机图书的出版社也会陆续出版一些php的著作，显然这又会有利于php的推广和发展。
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