路由器的要害作用是用于网络的互连，每个路由器与两个以上的实际网络相连，负责在这些网络之间转发数据报。在讨论 ip 进行选路和对报文进行转发时，我们总是假设路由器包含了正确的路由，而且路由器可以利用 ICMP 重定向机制来要求与之相连的主机更改路由（具体请看 IP 部分的相应章节）。但在实际情况下 ， IP 进行选路之前必须先通过某种方法获取正确的路由表。在小型的、变化缓慢的互连网络中，治理者可以用手工方式来建立和更改路由表。而在大型的、迅速变化的环境下，人工更新的办法慢得不能接受。这就需要自动更新路由表的方法，即所谓的动态路由协议， RIP 是其中最简单的一种。
RIP（route information PRotocol）协议是基于V-D算法（又称为Bellman-Ford算法）的内部动态路由协议。V-D是Vector-Distance的缩写，因此V-D算法又称为距离向量算法。这种算法在ARPARNET早期就用于计算机网络的路由的计算。RIP协议在目前已成为路由器、主机路由信息传递的标准之一，就因为这个原因，RIP协议被大多数IP路由器商业卖主广泛使用。
