无线网状网络开始热身

无线网状网络中的接入点设备无需布线至有线端口，只要接上交流电源即可。

尽管在一些经常需要变更工作地点，或者不适合“穿墙凿洞”的，像博物馆、医院这样的用户中，WLAN已经得到了一定应用，但是普通 WLAN的接入点仍然需要通过有线方式与交换机相连。这种情况下，无线网状网络提供了更好的选择。

虽然现在大谈WLAN网状网络还为时过早，但是，面向商用的相关基础设施产品已经可用。那些环境不便于布线、以及需要经常移动其WLAN节点的机构都将是网状网络的早期目标用户。

无线网状基础设施实际上就是去掉了节点之间布线的路由器网络，它仍具有此类网络所提供的内在容错重新路由功能。它是由对等射频设备构成的，每一台设备都不需要像传统WLAN接入点（AP）那样布线至一个有线端口。相反，每一台设备只是简单地插入交流电源就可以了。它可以自动地进行自我配置，并透过空气与其他节点进行通信，以确定最有效的多跳传输路径。

如今，对于每一家厂商而言，这些功能的实现方式都是独有的。因此，建立网状网络的企业很有可能在数年之内只使用一家厂商的产品，直到确立统一的标准为止。马萨诸塞州的咨询公司Farpoint的负责人Craig Mathias说：“网状网络是一个不断向前发展的相当重要的企业体系结构，因为它可以极大地简化安装。”

尽管，为网状网络节点供电仍是个问题，不过，Mathias却表示，建筑物里的电源插座通常远比以太网端口要多得多。只有在无线网状网络最边缘的设备才会接触缆线，要么与网络交换机连接，要么与单独的布线设备连接，如打印机和摄像机等。网状网络的设计目标是把有线设备的数量降至最低，并答应网络治理人员轻松地根据容量和覆盖范围的需要来移动无线节点。

在无线网状网络里，添加和移动设备时，网络将自动发现拓扑变化，并自动调整通信流量前进路径，以优化吞吐量。达拉斯Urology Clinics公司也正是出于这个原因，采用了加利福尼亚州的Strix系统公司的网状access/One系统，取代了传统的WLAN。其IT经理Kyle Nash解释说：由于工作原因，他们需要经常移动接入点以便调整网络，而这项工作却费时费力，因为每一个接入点与以太网交换机之间都有布线。Nash说: “如今，我只需要迅速地移动一下接入点就可以了。这就意味着网络的工作时间更长了。随着网络的不断扩展，这样还可以使许多事情更简单。”Nash的目标是使这家有5间办公室和200多名用户的机构最终实现90％的无线。

早期厂商和用户

在大范围的地域和不好布线的建筑物里，网状网络所提供的灵活性非凡管用。例如Cisco系统公司称，当该公司发现它的一些客户正在以“转发器模式”——在这种模式下，一个接入点会把信息包回程传输给另一个接入点——运行Cisco Aironet接入点设备的时候，网状网络所提供的灵活性有助于该公司开始制订IEEE 802.11s网状网络标准。Cisco公司无线网络业务部门的产品线经理Jon Leary说: “这种情况只会在大型仓库里出现，因为在这里，客户要么无法到达某个位置，要么会碰到以太网的100米布线限制。”
类似地，俄亥俄州的Shared P.E.T. 公司决定为那些无法提供全天候的内部服务支持的各大医院提供移动正电子放射断层摄影技术（PET）以进行医疗成像服务。移动扫描实验室均配有Firetid e公司价值800美元的连接在PET扫描仪上的802.11b HotPoint网状路由器。Shared P.E.T的IT经理Marc Simms说，移动车辆里的路由器可以把图像传送至医院里的另一个路由器，然后再中继至阅读器上。以前，该公司得在建筑物上打一个洞才能把以太网线拉到室外去。

Simms称，他们公司在采用无线网状网络方式之前，为一个新客户安装无线网络需要4至8个星期的时间，并耗资2千至4千美元，假如涉及光纤的话甚至要1万美元。他说：“如今, 安装时间只需要大约一个小时了。”

Strix公司和设在加利福尼亚的Firetide公司是两大网状网络厂商，它们均完成了最大规模的企业推广。Firetide公司把重点严格地放在无线骨干网应用上，该公司最近推出了54Mbps 802.11a节点; 而Strix公司则建立了可以执行双倍于传统无线骨干路由器和传统WLAN AP功能的节点。

Strix公司支持模块化可叠式模式下的802.11a/b/g，成本为800至900美元。它还使用更快的共享54Mbps 802.11a 或802.11g来进行回程传输，以及802.11b供用户访问。此外，Strix公司称，它还可以使用一些WLAN芯片支持的专用802.11g信道捆绑模式，以实现108Mbps最优化共享带宽。

与Strix公司和Firetide公司一样，利亚福尼亚州的Tropos网络公司生产了室内和室外Wi-Fi网状产品，企业或公共网络运营商都可以使用这些产品。迄今为止，Tropos公司的产品已安装在城市应用里，如城市范围内的802.11热点网络等。
类似地，Nortel网络公司近期也与BelAir网络公司和RoamAD公司一同发布了网状网络产品。Nortel公司的重点是室外应用，如城市和校园骨干网。与Strix公司一样，Nortel公司的 网状节点也支持传统的接入点访问，而安大略州的BelAir公司的产品则从相同的室外安装的节点提供室内覆盖。Nortel公司则通过该公司转售的出自Airespace公司的产品线提供室内WLAN。

考虑到与千兆位速度的以太骨干网相比而言Wi-Fi网络的传输速度相对较低的问题，网状网络的企业应用定位相当明确。由于无线总开销和干扰的缘故，Wi-Fi的实际吞吐速度大约只是其声称的最佳带宽的一半至三分之二。通常，添加更多的网状节点可以增加容量。然而，Wi-Fi带宽却是共享的，而Strix公司和Firetide公司均声称每次跳接延迟时间不超过5毫秒，随着网状网络规模的扩大，尤其是随着语音应用的出现，以及更多的跳接消耗掉总的语音延迟时间预算，这一数字将随之增加。

能否无所不在

“可持续的（无线网状）骨干带宽的概念是不适用的。”Firetide公司产品治理经理Sunil Dhar说，“端对端吞吐量是由横跨网状网络所需的无线跳接点的数量、网状网络部署的密度以及干扰数量决定的。”

“就无线回程传输而言，你可以根据性能来支付。”加利福尼亚州的Goren国际公司的一位无线顾问Yuval Goren说，“网状网络是供你在无法访问你想要访问的应用时使用的，例如对于许多临时应用，假如你为临时应用花几万美元来布线，那就太不值得了。” 加利福尼亚州的计算机历史博物馆就有这样的一个应用。几年前原先的业主搬走之后，该博物馆把大多数的以太网布线从这栋12万平方英尺的大厦里清除出去了。

据该博物馆的IT经理Mike Walton说，因此，在临时性展览和需要使用发电机的室外活动，以及小型的无法进入的室内区域中，该博物馆使用的是Firetide公司的网状网络节点。
这家计算机历史博物馆运行的是HP公司的AP基础设施，该基础设施与Firetide公司的11Mbps骨干是分开的，后者主要为诸如活动注册大厅之类的地方提供服务。Walton说: “这个大厅无法选择使用以太网。如今，假如我需要使用注册计算机，那么，我需要做的就是把一个（Firetide公司的）节点插入电源插座就可以了。”

类似地，达拉斯的一个互动博物馆Science Place举办的一些展览也需要一些可以经常移动的LAN和Internet访问。该博物馆的IT经理Michael Wright说，这个面积38000平方英尺的由两栋建筑物组成的机构有一个20英尺高的天花板和6英尺厚的石灰石墙壁，而且该机构还有关于是否可以对建筑物做改动的严格规定。Wright说，Strix公司的网络可以在这两栋建筑物里运行，而“无需在地板底下布线”。不过，该博物馆还是保留了一个连接至桌面设备的吞吐量为10Mbps的有线快速以太网骨干，供行政人员长期使用。

Strix公司负责技术市场营销的经理Jose Villarreal说，无线与有线拥有同样速度的时间不会太久了。他说：“有一些非常聪明的工程师过去曾说，我们决不可能通过双绞线发展宽带。如今，天天能完成多少DSL部署呢？”