许多P C机网络系统广泛使用广播功能，这使得桥接网络中的大量可用带宽被广播所消耗。对于这一点，我们来对比一下，在互连网络中的路由器和典型的工作站或主机的路由决策。典型的工作站（例如，运行当前流行的T C P / I P协议栈的P C机）能在T C P / I P网络上工作之前， 需要进行一些手工配置。至少必须配置一个I P地址、一个子网掩码、一个缺省网关。在工作站上，以这种方式配置的路由决策非常简单。假如工作站要向位于同一网络上的另一台计算机发送一个报文分组（packet），该报文分组被直接送到目的计算机。假如目的计算机位于不同的网络上，则该报文分组被转发到缺省网关，进行路由，最终到达目的地。路由器所做的路由决策则更加复杂。它们必须知道怎样到达互连网络上的其他各个网络以及如何路由报文分组的最佳方式，还需要记住由于设备或其他故障原因而经常变化的网络拓扑结构。为了完成这些任务，每个路由器维护着一张路由表（routing table），该表列出了所有已知的网络号及到达这些网络的方式。路由器也使用路由协议，路由协议使路由表与经常变化的互连网络保持一致。
