多协议标记交换MPLS是针对IPOA、LANE、MPOA等技术存在的不足而提出来的IP over ATM的解决方案。MPLS将IP的智能和ATM的高速交换结合在一起,采用MPLS技术的网络在转发IP业务时,不采用逐跳转发方式,也无需在网络中的所有路由器进行第三层路由表的查询,而是在网络的边缘进行一次路由表的查询,然后给进入MPLS域的IP包加上一个标签,带标签的IP包在网络进行第二层交换快速转发到MPLS标记的边缘,再去掉标签还原成传统IP包进行转发,由此大大提高了IP包的转发速度。
MPLS协议使得IP over OPTICAL成为可能。IP/SDH/OPTICAL模式直接发展成为IP/OPTICAL(DWDM)时,MPLS是目前必须应用和发展的技术。因为从IP到光的密集波分复用DWDM,从层次的概念看,中间有一链路层,即用于传输、交换和转发的一层。现有适用于IP分组在链路层传送的技术,只有同步传递模式STM的SDH和异步传递模式ATM的信元两类。MPLS是同时适用于SDH和ATM并可适用于未来发展的任一特定的链路层制式的技术。MPLS还蕴含着支持网络治理、流量工程、QoS和CoS等各项功能。IP必须通过MPLS或将来可能出现的其它技术才能直接在OPTICAL上传送。目前MPLS应用的主要障碍是MPLS标准尚未制定。
线速路由交换机的出现使IP数据包可以直接在SDH网上运行,从而省去ATM交换机,即IP/SDH/OPTICAL 。密集波分复用技术的应用提供了在光纤上直接传输IP数据包的方法: 不采用ATM设备和SDH时分复用设备,而是在光纤上直接用以太网帧格式运行IP数据包,将原复用的多个信道改为波分复用,然后用千兆位或特位路由交换机进行路由交换,即IP over OPTICAL。高速路由器技术和密集波分复用技术的直接结合,使每个信道不再是SDH时分复用的一个信道,而是独占密集波分复用的一个通道,速率在l Gbps以上,因而可以获得更高的速率,其网络的复杂性和成本都大为降低。 在IP/OPTICAL骨干网的端口上可以提供FR和ATM接入,在IP网络上运行FR和ATM,从而构成FR over IP或ATM over IP 网络。现在已经在运行的ATM网络和FR网络将可作为以IP over OPTICAL技术构建的骨干网的边缘网络,从而大大拓宽网络的带宽。