为了加速IPv6朝实用化的方向迈进,1998年12月,IETF的IPng和Ngtrans工作小组提出建立全球性的IPv6研究和教育网6REN(IPv6 Research and EdUCation Network Initiative)。6REN在最初的参与者ESnet、Internet2/vBNS、Canarie、Carin和WIDE间建立了实用化的ATM上的纯IPv6连接,提供了更加有效的测试平台。从整体上看,6REN只是自愿组成的相互协作的一个IPv6科研教育网的雏形。
从1996年起,美国开始了下一代互联网研究与建设。美国国家科学基金会设立了“下一代Internet”研究计划NGI,支持大学和科研单位建立高速网络试验床vBNS(Very High Speed Backbone Network Service),进行高速计算机网络及其应用的研究。1998年美国100多所大学联合成立UCAID(University Corporation for Advanced Internet Development),从事Internet2研究计划。UCAID建设了另一个独立的高速网络试验床Abilene,并于1999年1月开始提供服务。