分析:微软为什么如此坚定地支持HD DVD?自从微软在去年9月正式公布支持HD DVD以后,HD DVD阵营的主角似乎就从东芝变成了微软,让人不禁心生疑问,为什么微软会如此看重在与BD竞争中处于明显劣势的HD DVD呢?假如仔细看看HD DVD与BD之间的差异,我们也许就可以找到答案。在容量上,HD DVD不是BD的对手,HD DVD虽然有单面三层45GB的ROM规格,但至今还没有定案,至少第一代HD DVD影碟机并不支持这一规格,以后能不能通过Firmware升级予以支持就不知道了,而BD-ROM的双层50GB已经明确,并且刻录规格也顺利达到了这一标准。在成本上,HD DVD与BD的优势现在是明显的,但对于寿命不在DVD之下的光盘格式来说,越往后,双方的生产成本也就越趋于接近,就像现在的DVD与CD光盘的生产成本一样,虽然也有差距,但已经不是问题。虽然单面双层的BD-ROM量产还有不小的困难,但技术的进步,会这让些难题最终得以解决,因此就因为成本的优势而言,也不足以让微软如此坚定的支持HD DVD。在反盗版方面,BD比HD DVD多了两个屏障,一个是BD+,一个ROM Mark,前者对光盘内容拷贝进行了更严格的限制,后者则希望能在ROM光盘生产的源头扼杀盗版行为,只有在授权的生产设备上才能生产相应的BD-ROM光盘。微软虽然不喜欢BD+,但BD阵营也明说了,支持微软的强制受控拷贝(MMC)的要求,虽然现在的过渡期的AACS并没有实现MMC,可微软经常挂在嘴边的这一功能,也是其经常提到HD DVD的一大优势,在BD方面也已经具备了。可微软到现在仍然对HD DVD痴心不改,有人说,这是要压制索尼在发展势头,的确是这样,但假如微软从中得不到什么切实的好处,无疑是自讨苦吃,微软为什么会支持
ipod,为什么会支持与PSP的互联,这与其反对BD有着鲜明的对比。那么从不涉足消费电子产品硬件生产的微软,支持HD DVD的最大原因是什么呢?刨去与索尼相竞争,拖住其BD发展脚步,让其BD宏伟的战略无法实现的理由外,在笔者看来,还有一个重要的理由就是——有可能在消费电子领域大展鸿图的iHD交互技术。微软这次与众多消费电子厂商之间的经典之战,其根源就在于——用Java还是不用Java。对于微软来说,希望能在家庭用的软件平台之上建立了一个总体的控制架构,支持HD DVD也正是出于这个考虑。HD DVD采用了iHD的交互技术,它基于
xml技术开发而成,其主要的对手就是Sun公司的Java语言。目前的情况是,多数消费电子厂商效忠于使用基于Java的多媒体家庭平台(MHP,Multimedia Home Platform)的BD格式。MHP已经在TV领域明确了自己的标准交互平台的地位。MHP在欧洲获得了广泛的应用,它也是美国CableLabs公司的开放式有线应用平台(Open Cable
application Platform)以及美国高级电视系统委员会(ATSC,Advanced Television Systems Committee)的高级通用应用平台(Advanced Common Application Platform)标准的基础技术。IP Action Partners的合伙人Stuart Lipoff表示,“对于MHP,业界要已经预备好了开发工具、积累相关的经验以及一个不断增长的巨大装机量,而且它的成长不受DVD的影响。但微软不喜欢Java,试图将人们从MHP那里引到iHD,因此大战不可避免。”
在微软支持HD DVD的同时,它就责备BD使用的是Java环境,这将带来潜在的高额版税。据HP透露,基于Java的BD格式的授权金包括MHP全局执行标准(Globally Executable MHP standard),来自Sun的Java测试套件,以及BD-Java本身的成本。在PC上,有了
Vista操作系统,微软就认为不再需要Java,而Vista有底层也架构在iHD交互技术之上,因此与HD DVD可谓是天作之合,作为微软向客厅进攻的武器,XO支持HD DVD也就是意料之中的了。
而且PS3与HD DVD影碟机并不是对立的,通过笔者在一些欧美闻名的AV论坛的观察,发现预备先买HD DVD影碟机,再买PS3的人不在少数,这样一来,家里有看的也有玩的,HD DVD与BD也两不耽误。也就说,购买PS3的玩家并不见得都是排他性支持BD的。另外,HD DVD影碟机与XO-HD DVD的价格也是一个问题,因为光盘格式大战格局并不明朗,所以相关产品的价格就是一个重要因素。东芝在美国推出的低价版HD DVD影碟机HD-A1就获得了广泛好评,许多高清楚玩家都认为这是一个合理的价位,但对于PS3的499美元来说,不少玩家则颇有微词,由此可以看出用户对影碟机和游戏机在定位上的差别。再有就是,在每年的圣诞假期,产品的降价是必不可少的,很难相信到那时已经卖了半年之久的HD-A1还会卖499美元,而且据笔者所知,国内支持HD DVD的长虹与夏新都将在今年年底向美国市场投放HD DVD影碟机,价格应该比东芝的更为便宜,到那个时候,PS3的价格优势也就在于和其他BD影碟机相比了,假如双方的影片标题的份量相差不多,那么PS3在那些非PS忠诚用户群里对BD的促进作用,可能就会大打折扣,甚至它的低价还会威胁其他BD盟友的利益。要知道PS2当初上市时(美国报价299美元),比最便宜的DVD影碟机还低了300美元,今天,最便宜的BD影碟机为999美元,与之相比,PS3的确便宜,但与HD DVD的499美元相比,没有优势可言,况且后者均配备HDMI接口。注重:PS3的特例!这里,笔者还要谈谈影片内容对用户的影响。PS3的优势在于,通过游戏内容来吸引大量的卖家,借此建立庞大的BD播放环境,来反向促进内容提供商的跟进。但就像很多玩家会随着独占游戏而转换阵营一样,在影片发行上,其实也是内容带动相关硬件的,很多美国用户就是因为喜欢华纳和环球的影片而率先购买HD DVD影碟机的。在内容方面,虽然BD阵营总体占优,但只要环球仍坚持只支持HD DVD,对于相关用户来说仍是很有诱惑力(比如闻名的《金刚》),而假如HD DVD影碟机一直能保持价格优势,以华纳影片为主的消费群也不见得会大量投靠BD阵营。而在欧洲,还没有哪家欧洲的制片商公布支持BD,但法国闻名的影音工作室Studio Canal则要在今年发行20部HD DVD标题,配合东芝HD DVD影碟机在9月份于欧洲的发布。所以,PS3是个特例,它是以游戏玩家为用户基础来拉拢影片发行商,但假如HD DVD播放设备相对于BD仍有价格优势,仍有排他性支持HD DVD的内容发行商,要根除HD DVD谈何轻易?这个问题,在DVD格式已经统一的PS2时代并不存在,但在今天,影片发行格式引导消费者的因素就会明显体现出来。究竟,索尼的设想就是用PS3来促进BD,并不仅仅是保持在TV Game领域的领先地位,而BD除了游戏,还有影片,索尼可以控制全世界PS3游戏的发行载体,但影片呢?
至于XO-HD DVD的价格,笔者认为其将考虑HD DVD影碟机与PS3的价格来定夺,到了圣诞节,我相信卖了一年的XO也会进行降价,确保在加入XO-HD DVD之后的价格仍然可以与499美元的PS3相竞争。笔者预计,由于是附件产品,XO-HD DVD不可能亏本销售,所以XO-HD DVD的价格很可能会在149-199美元之间,降到100美元以下的可能性非常小(假如把内部的驱动器拿出来单用,单独卖HD DVD-ROM驱动器的厂商估计会气疯了)。就XO的销售分布情况来,相信那30万的XO-HD DVD的销售猜测主要贡献自美国市场。综上所述,PS3确实具备了强大的杀伤力,它的上市肯定会极大地扩张BD的领地,但能否因此就把HD DVD根除了,还很难讲。在本届E3上公布的PS3的高定价将是最大的阻碍,即使是美国玩家对其价格不满的也大有人在。这使其对BD的帮助程度并不能像早前猜测的那样大,究竟价格永远是普通消费者最为关心的话题,而这些普通消费者才是光盘格式普及的真正的动力所在。PS3肯定会通过忠诚的玩家,在播放市场方面的建立BD平台数量优势,但就此期望完胜HD DVD,还并不足够。微软XBOX全球市场总监Albert Penello的看法可能更为实际一些,他认为大多数的好莱坞的制片商最终都会支持HD DVD,即使不是排他性的。看来,微软也并不认为HD DVD会完胜BD,但让HD DVD活下去,问题也不大。其实看看双方阵营的实力,看看双方投入的研发成本,HD DVD的投入产出比已经要比BD更高了。所以,HD DVD的目标也很明确,不求独大,但求共存。也因此,笔者认为——HD DVD若能在与BD的竞争中活下来,就已经是一种胜利了……