ip节点的可寻址空间越来越紧张。虽然232(大约40亿)个IPv4地址还没有完全分配，但是，预计在未来的几年内所有地址将被完全占用。下一代IP — IPv6将地址空间扩展到了2128，远远超出了人们的想象，在我们居住星球的每平方米就可提供6.67 x 1023个地址。这将保证未来的所有设备都可获得自己唯一的地址。拥有了足够的地址就不再需要网络地址转换(NAT)、临时性地址租赁和其它用于保存严格限量分配的IPv4地址的组装机。尽管台式机、服务器及其它传统的网络设备占有明显优势，但预计不同领域的网络设备将会有大幅度的增长，大多数小型设备将会改变互联网的命运。新潮网络用户总是集中在诸如GPRS、UMTS蜂窝电话或PDA的无线或移动设备，另外还包括一些嵌入式设备，如：监视器、传感器和智能节点，它们几乎能够嵌入到任何系统，从汽车到水表。
IPv6不仅扩展了地址空间，它检查IP使配置过程简单化、自动化(嵌入式应用的另一需求)；它使IP更坚固、可扩展、可移动，增强了安全性和所支持服务的品质，简化、加速了路由。困扰IPv4的严峻问题是：最初分配IPv4地址的方式几乎是随机的，无法阻止路由表主干线的增长。IPv6要好一些，重建IP并逐步替代IPv4将获得许多优点。双IPv4/IPv6网络堆栈支持混合环境，允许向IPv6的逐步过渡。亚洲(特别是日本)是最先采纳IPv6的区域之一，因为这个区域在最初分配IPv4地址时变化不大。印度和中国的互联网用户无论是相对数量、还是绝对数量，都是预期增长最快的国家。考虑到它的优势和几个国家的政府管理层采纳的计划，IPv6变得更加重要。它在很长一段时间停留在样机阶段，现在已成为大多数操作系统的一个标准部件，例如：Microsoft Windows xp和Sun SolarisTM 8/9等。
