ATM虽然具有支持流量工程,支持实时业务的可变比特率(rt-VBR)等功能,但目前最典型的用法是提供点到点(如PVC专线)和多点到多点(ATM网络)的业务。另外,ATM目前所支持的高层业务几乎全是IP(IP over ATM)。高层的IP会很明确地告诉低层的ATM,它需要多少网络资源(比如155Mb/s, 622Mb/s等);但非常遗憾的是,IP却不知道它的高层应用(如www,E-mail)究竟需要多少资源。可以这样说,是IP替ATM背上了无法保证QoS的黑锅。为什么ATM的流量工程和rt-VBR功能使用的非常少,原因应该是很清楚的。
换一个角度来看ATM和IP。现在几乎所有的高层业务都是基于IP的,IP无法保证它们的服务质量,是存在不少问题,但换ATM究竟行不行:把所有的高层业务移植到ATM上去,如www over ATM,,E-mail over ATM,FTP over ATM,VoIP over ATM等,去掉中间的IP层,会出现什么情况呢?不难想象,ATM也不行,而且很可能比IP做承载更糟糕。
三、IP层与应用层
IP QoS问题,本质上就是高层应用与IP层之间的资源需求与供给的关系,是在二者之间需求平衡。这种需要与供给之间的关系可以是不保证QoS的,也可以是承诺保证QoS的;可以使用一些专用或通用的QoS信令,也可以不使用或使用简化了的QoS信令。
“三网融合”应该是业界的长期奋斗目标,现阶段追求的目标应该是技术的融合,而不是物理网络的融合:即将所有业务IP化,所有业务与承载网络之间的接口是IP技术;但因为多种因素承载网络不一定能够完全融合,因此建议一种业务单独组建和使用一个资源独立的IP物理或逻辑专网。比如,只要可以做到资源独立和业务的相互隔离,这个IP网络可以是IP over Internet的,IP over MPLS的,也可能是IP over ATM甚至IP over SDH/WDM的。