Linux中的电子邮件系统包括两个组件:MUA(Mail User Agent,邮件用户代理)和MTA(Mail Transport Agent,邮件传送代理)。MUA是邮件系统为用户提供的可以读写邮件的界面;而MTA试运行在底层,能够处理邮件的收发工作的程序。简单的说,用户可以使用MUA写信、读信、而通过MTA收信、发信。
如果信件是寄给局域网或本地主机的,那么MTA程序应该从地址上就可以确定这个信息。MTA程序还支持别名机制,使得用户能够方便的用不同的名字与其他用户、主机或网络通信。如果信件是发给远程系统用户的,那么MTA程序必须能够选择路由,与远程邮件服务器建立连接并发送邮件。这种远程连接可以建立在UUCP或TCP之上。如果是后者,那么就要采用SMTP协议(Simple Mail Transfer Protocol,简单邮件传输协议)。MTA程序还必须能够处理发送邮件时产生的问题,并且能向发信人报告出错信息,例如,当邮件没有填写地址或收信人不存在时,MTA程序要向发信人报错