XHTML 1.0 [W3C 推荐标准]基本上是对 HTML 4 的改写，使其成为结构良好的 XML。HTML 是一种 SGML 应用，当 XML 作为对 SGML 在 Web 应用上的简化和规范化开发出来的时候，HTML（本身是 Web 上的通用语言）就成为采用 XML 的首选目标。于是出现了 HTML 的一种变体，称为 XHTML。XHTML 研究的目标是一种更容易解析（因为 XML 的语法更加严格）的 HTML 语言。XHTML 很容易用现成的 XML 工具处理，力求更好地分离内容与表示。XHTML 是最古老的 XML 应用之一，有许多利益集团在不同的部分和版本中起过作用。我将尽力对其中的大部分加以概括。
与三种HTML 4 DTD——Strict、Transitional 和 Frameset 对应，XHTML 1.0 定义了不同的 DTD 和名称空间。Modularization of XHTML [W3C 推荐标准]提供了一个框架，把 XHTML 分解成单独的模块，作为不同的 DTD 定义。比如，用于定义列表的所有元素和属性组成一个模块，而和表示有关的元素类型则放在另一个模块中。这样，就可以通过增加、减少和修改通用的独立模块开发和重新定义 XHTML。沿着这条路线，第一步就是 XHTML Basic [W3C 推荐标准]，它定义了任何作为 XHTML 的语言都必须具有的最小 XHTML 模块集。XHTML Basic 本身可以作为 Web 客户的内容语言，如移动电话、PDA、寻呼机和置顶盒。XHTML 1.1 [W3C 推荐标准]基本上就是使用模块框架分解的 XHTML 1.0 Strict DTD。
XHTML 2.0 [开发中]是对 XHTML 的重写，没有考虑与 HTML 的向后兼容。这种想法差不多就是为 Web 编写一种全新的内容语言，学习过去的经验而又不束缚于过去。其中大的变化有：
取消了 <br/>、 <img/> 以及其他认为过于面向表示的元素
取消 HTML 风格的表单，改为支持 XForm（本系列文章前已述及）
取消 HTML 风格的链接改为 HLink（本系列文章中前已述及）
用 XML Event 代替许多 JavaScript 驱动的动态任务
用 XFrame 代替 HTML 风格的框架
更重要的是，XHTML 2.0 做了许多扩展,增强了作者表达内容结构和含义的能力。打破向后兼容性引起了争议。一些评论者认为保持 (X)HTML 的名称只修改版本号会造成混乱。其他人则说这些修改非常必要，而 XHTML 实际上仍然是一种可扩展超本文标记语言，因此保留原来的名称非常合适。
XHTML 常常和其他嵌入格式一起使用，如 MathML、RDF、SVG、SMIL 和 VoiceXML（后面都将予以介绍）。这种混合文档称为多模的或者非单体的。W3C、ISO 以及其他组织正投入巨大的努力鼓励对这种文档的强力支持。
Docbook 原来是一种流行的 SGML 格式，用于编纂书籍和文档，尤其是带有较多技术特性的文档。后来增加了一个 XML 版本，DocBook XML V4.2 [OASIS 委员会规范]是最新的成果。Docbook 非常流行，得到了许多工具的支持，其中很多工具非常成熟。它作为避免混合表示问题与内容格式的一个范例而受人尊敬。最近，一些开发人员开始抱怨它从过去的版本继承了太多的负担，纷纷讨论（甚至包括它的主要开发者 Norm Walsh）为这种格式重新开发一种新的、不向后兼容的版本。
Text Encoding Initiative (TEI) 甚至比 Docbook 更古老，这种文档格式在某种程度上与 Docbook 的应用范围类似，区别在于它通常处理的是人文学科的文本而非技术文本。TEI 本身不是一种 SGML 或 XML 应用，而是一组用于构造语言（DTD）的指导原则。最常用的 TEI 变体是 TEI Lite [社区标准]。TEI 以其复杂性驰名，这在一定程度上限制了它被大量采用，但是它得到了很好的维护，并在一些社区中有狂热的用户。
Extensible Stylesheet Language Formatting Objects (XSL-FO) [W3C 推荐标准]是一种使用 XML 定义的表示语言。（注意，链接规范的标题是 "Extensible Stylesheet Language (XSL)"，但内容事实上只包括 XSL 的格式化对象方面。）XSL-FO 是一种 XML 格式，可被任何用户代理用于按照开发人员给定的精确规范呈现内容。它的角色类似于 Web 用户界面中的 XHTML， 但是更加复杂，以便表达适用于打印形式的格式化细节。这些细节和级联样式表（CSS——本系列文章前已述及）中所规定的没有什么不同，但是在 XSL-FO 中，这些细节构成了这种标记语言本身的一个实例，而不是呈现单个标记的指令。
XSL-FO 常用作 XSLT（本系列文章前已述及）的输出格式。事实上，最初 XSLT 和 XSL-FO 是一个系统，称为 XSL，但是工作组明智地将这两个部分分成了两个不同的规范。有多种开放源代码的或者商业化的工具可以将 XSL-FO 转化成 TeX、Adobe 的 PDF 以及其他适于打印和排版的（非 XML）输出格式。这种应用模式使 XSL-FO 非常流行，但是 XSL-FO 一直希望成为 WYSIWYG 工具或者类似工具的原生呈现格式，它的这种应用也开始受到推动。XSL-FO 1.1 [开发中]是这种语言的升级，增加了注释、索引、书签之类的特性，并增强了图像的处理能力。
Scalable Vector Graphics (SVG) 1.1 [W3C 推荐标准]是一种描述二维图像的语言。它主要是一种向量图形语言，尽管也支持一些光栅图形特性。SVG 的非凡雄心是提供一种实用的、灵活的、使用（以冗长闻名的）XML 表示的图像格式，而且在这点上做的很成功。SVG 的特性包括：嵌套转换、剪辑路径、alpha 蒙板、光栅过滤效果、模板对象，当然还有可扩展性。SVG 也支持动画、缩放和移动视图、各种图形原语、分组、脚本、超链接、结构化元数据、CSS、一种专用的 DOM 超集（DOM 和 CSS 前已述及），并且很容易嵌入其他 XML 文档。SVG 的一些设计决策经历了不很激烈的争论，其中包括向量路径在单个属性中使用空格分隔的数字列表表示，但是总体上 SVG 已经成为应用最广泛的并受到热烈欢迎的一种 XML 应用。该规范已经被翻译成了多种语言。
SVG 1.1 是对 SVG 1.0 [W3C 推荐标准]的更新，增加了一些新特性，也包括一些更正。最大的区别是 SVG 1.1 以类似 XHTML 1.1+ 的方式进行了模块化。这种模块化使得 SVG 能够扩展甚至精简，就像 Mobile SVG Profiles: SVG Tiny and SVG Basic [W3C 推荐标准]那样。后者定义了 SVG 模块的精简集，适用于移动电话和 PDA。SVG 1.2 [开发中]致力于增加许多新工具，使 SVG 不仅作为一种图像格式，而且成为具有广泛应用前景的平台。
Voice Extensible Markup Language (VoiceXML) Version 2.0 [开发中]是一种创建音频、语音和电话应用程序的语言。它包含的音频对话框具有以下特点：语音合成、数字音频、声音识别和电话音质拨号输入和话音输入录制。它寻求把基于 Web 的开发和内容传递的优势带入交互式语音响应应用程序中。VoiceXML 是 W3C Speech Interface Framework [开发中]的一部分，后者还包括其他的标准，由于这些标准与电话行业的界限非常模糊，这里就不讨论了。VoiceXML 2.0 标志着 VoiceXML 规范从 VoiceXML Forum 转向 W3C，前者仍然在努力改进这种技术。关于 VoiceXML 已经有了一些专利声明，其中一些意味着 VoiceXML 用户将面临版权和许可费的问题。
Mathematical Markup Language (MathML) 2.0 [W3C 推荐标准]是一种 XML 语言，按照该规范的说法，其目的是“促进数学和科学内容在 Web 上，以及其他应用程序如计算机代数系统、打印排版及语音合成中的使用和重用。MathML 可用于对能够高质量显示的数学符号表示编码，也可用于为语义起着更重要作用的应用程序对数学内容编码，如科学软件或语音合成。”MathML 常用于在教育、科学论文、工业规范、规章内容等领域中表示等式、公式或者类似的信息。这个版本对 MathML 1.01 [W3C 推荐标准]增加了一些相对较新的特性。MathML 经常和 XHTML、SVG 以及其他应用一起使用。
SMIL 2.0 [W3C 规范]，按照 W3C 的说法，“支持简单地编辑交互式[音频/视频]演示文稿。SMIL 通常用于[‘丰富媒体’或多媒体]演示文稿，其中集成了流式音频和视频、图像、文本或者任何其他媒体类型。SMIL是一种简单易学的类 HTML 语言，许多 SMIL 演示文稿都是使用简单的[文本编辑器]编写的。”SMIL 是 W3C Synchronized Multimedia activity 的一个产品，已经升级到了 SMIL 1.0 [W3C 推荐标准]，增加了和动画、元数据、内容控制、链接、定时与同步、事件处理、过渡效果等有关的特性。
差不多在 W3C 致力于以 XML 为代表的下一代标记技术的同时，它也开始了下一代 Web 资源形式化描述技术的研究。Resource Description Framework (RDF) [W3C 推荐标准]是一种模型，用于描述一组 Web 资源声明。这些声明被概念化为三元组，每一个都包含主语（一个 URI——本系列文章前已述及）、谓词（也是一个 URI）和对象（一个 URI 或字面数据值）。要理解这种声明的意义，可以想一想描述 Web 页面的 HTML meta 标签。如果套用在 RDF 上，主语就是 Web 页面本身的 URI，谓词是一个标准 URI 表示一般的描述，而对象就是描述的实际文本。通过大量使用 URI，RDF 希望尽量减少这些声明成分标识的歧义，从而更加形式化以便于机器处理。RDF 能否实现这一目标还存在争议，但是 RDF 以其非常活跃的社区和范围广泛的工具而知名。
RDF 是 W3C Semantic Web activity 的支柱；Semantic Web 是 Web 的一种视像，不仅仅是内容的表示，还包括内容的注释以帮助表达它的含义。比如，在 Semantic Web 中描述 Web 资源时，可以区分 "python"（一种蛇）和 "python"（一种计算机编程语言）这样的概念。RDF 标准化由大量规范组成，包括：
Resource Description Framework (RDF): Concepts and Abstract Syntax [W3C 推荐标准]提出了目标、核心概念、基本数据模型以及 RDF 的抽象语法。
RDF/XML Syntax Specification [W3C 推荐标准]定义了 RDF 的一种通用 XML 表示。许多观察者包括我自己，都抱怨 RDF/XML 语法可怜的标记设计。
RDF Vocabulary Description Language 1.0: RDF Schema [W3C 推荐标准]定义了一个 RDF 词汇表，可用于定义其他 RDF 词汇表。
RDF Semantics [W3C 推荐标准]不是供内心缺乏勇气的人看的，它探讨了 RDF 数据模型底层的形式数学理论。
Web Ontology Language (OWL) [W3C 推荐标准]是 RDF 的一个应用，通常用 RDF/XML 编码，增加了丰富的词汇表可用于对 RDF 资源进行正式分类和归纳。
Topic Maps [ISO 国际标准，编号 13250]提供了组织信息的一个系统，在某些方面是与 RDF 竞争的一种 Semantic Web 技术。具体而言，XML Topic Maps [ISO 13250 的一部分]是 Topic Maps 一种 Web 友好的版本，使用 XML 语法，并以 URI 作为标识符。与 RDF 相似，Topic Maps 定义了一种类似图的模型，但更细微的差别和这样一个事实有关，即 Topic Maps 的一个重要规定是实际概念与其计算机表示的区分。Topic Maps 的这种做法是 Semantic Web 的一种基本工具，还是增加了不必要的复杂性，在 Topic Maps 与 RDF 支持者之间的这种争论永远不会划上句号。XML Topic Maps 使用了一种非常清晰的 XML 语法，这种语法基于 XLink。
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