从技术上来说，李纳斯•托瓦兹开发的 Linux 只是一个内核。内核指的是一个提供设备驱动、文件系统、进程管理、网络通信等功能的系统软件，内核并不是一套完整的操作系统，它只是操作系统的核心。一些组织或厂商将 Linux 内核与各种软件和文档包装起来，并提供系统安装界面和系统配置、设定与管理工具，就构成了 Linux 的发行版本。
在 Linux 内核的发展过程中，各种 Linux 发行版本起了巨大的作用，正是它们推动了 Linux 的应用，从而让更多的人开始关注 Linux。因此，把 Red Hat、Ubuntu、SUSE 等直接说成 Linux 其实是不确切的，它们是 Linux 的发行版本，更确切地说，应该叫作“以Linux为核心的操作系统软件包”。
Linux 的各个发行版本使用的是同一个 Linux 内核，因此在内核层不存在什么兼容性问题，每个版本有不一样的感觉，只是在发行版本的最外层（由发行商整合开发的应用）才有所体现。
Linux 的发行版本可以大体分为两类：
商业公司维护的发行版本，以著名的 Red Hat 为代表；
社区组织维护的发行版本，以 Debian 为代表。
很难说大量 Linux 版本中哪一款更好，每个版本都有自己的特点。下面为大家介绍几款常用的 Linux 发行版本。
1) Red Hat Linux
Red Hat（红帽公司）创建于 1993 年，是目前世界上资深的 Linux 厂商，也是最获认可的 Linux 品牌。
Red Hat 公司的产品主要包括 RHEL（Red Hat Enterprise Linux，收费版本）和 CentOS（RHEL 的社区克隆版本，免费版本）、Fedora Core（由 Red Hat 桌面版发展而来，免费版本）。
Red Hat 是在我国国内使用人群最多的 Linux 版本，资料丰富，如果你有什么不明白的地方，则容易找到人来请教，而且大多数 Linux 教程是以 Red Hat 为例来讲解的（包括本教程）。
本教程以我国国内互联网公司常用的 Linux 发行版本 CentOS 为例讲解，它是基于 Red Hat Enterprise Linux 源代码重新编译、去除 Red Hat 商标的产物，各种操作使用和付费版本没有区别，且完全免费。缺点是不向用户提供技术支持，也不负任何商业责任。有实力的公司可以选择付费版本。
2) Ubuntu Linux
Ubuntu 基于知名的 Debian Linux 发展而来，界面友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是目前最适合做桌面系统的 Linux 发行版本，而且 Ubuntu 的所有发行版本都免费提供。
