一个操作系统必须和作为它的基础的硬件系统紧密配合。操作系统需要使用一些只有硬件才能提供的功能。为了完整的了解 linux ，你需要了解底层硬件的基础知识。本章对于现代 PC 的硬件进行了。
1975 年 1 月“ Popular Electronics ”杂志封面上印出了 Altair 8080 的图片，一场革命开始了。 Altair 8080 ，跟随早期的“ Star Trek epsode ”命名，只需要 $397 ，就可由个人电子爱好者自己组装。它拥有 Intel 8080 处理器和 256 字节内存，但是没有屏幕和键盘。以今天的标准来衡量，它太简陋了。它的发明者， Ed Roberts ，制造了名词“ personal computer “来命名他的发明，但现在， PC 这个名词已经用来命名几乎所有你可以不依靠帮助就可以自己运行起来的计算机。用这个定义，甚至一些十分强大的 Alpha AXP 系统也是 PC 。
爱好者们看到了 Altair 的潜力，开始为它写软件，制造硬件。对于这些早期的先驱来讲，它代表着自由：从被神职人员控制和运行的大型批处理的主机系统中逃脱出来的自由。你可以在自己家里甚至厨桌上拥有计算机，这使学院的退学生为此着迷并通宵达旦。与此同时出现大量硬件，在一定程度上各自不同，而软件专家则乐于为这些新机器撰写软件。有讽刺意味的是， IBM 在 1981 年发布了 IBM PC 并于 1982 年早期供货，从此定义了现代 PC 的模型。它拥有 Intel 8088 处理器， 64K 内存（可以扩充到 256K ），两个软驱和一个 80x25 的彩色图卡 (CGA) ，用今天的标准衡量，它功能不算很强，但是它销售的不错。 1983 年，紧接着推出的 IBM PC-XT ，则拥有一个豪华的 10M 硬盘。不久大批公司如 Compaq 开始制造 IBM PC 的复制品， PC 的结构成为了事实的标准。这个事实的标准使大批硬件公司可以在这个不断增长的市场上一起竞争，反过来，可以遏制价格，让用户满足。现代 PC 承袭了早期 PC 的许多系统体系特征。甚至基于最强大的 Intel Pentium PRo 的系统也可以运行 Intel 8086 的寻址模式。当 Linus Torvalds 开始开发后来的 Linux 时，他选择了当时最常见和价格最合理的硬件平台：一台 Intel 80386 PC 。
从 PC 的外面看，最明显的部件就是机箱、键盘、鼠标和显示器。在机箱的前面有一些按钮，一个小屏幕显示一些数字，还有一个软驱。现在的大多数系统还有一个 CD-ROM 期、驱动器。假如你需要保护你的数据，那么还会有一个备份用的磁带机。这些设备一律被看作外设。
虽然 CPU 治理整个系统，但它并不是唯一的智能设备。所有的外设控制器，例如 IDE 控制器，也都拥有一定程度的智能。在 PC 内部（图 1.1 ），你可以看到一个主板，包括 CPU 或微处理器、内存和一些 ISA 或 PCI 外设控制卡的槽位。其中一些控制器，如 IDE 磁盘控制器可能内置在系统主板上。
CPU
CPU，或者说微处理器，是所有计算机系统的心脏。微处理器进行数学运算，逻辑操作并从内存中读取指令并执行指令，进而控制数据流向。计算机发展的早期，微处理器的各种功能模块是由相互分离（并且尺寸上十分巨大）的单元构成。这也是名词“中心处理单元”的起源。现代的微处理器将这些功能模块集中在一块非常小的硅晶片制造的集成电路上。在本书，名词 CPU 、微处理器和处理器交替使用。
处理器必须能够存取用于临时存储数据的大容量的外部读写随机存取内存（ RAM ）。堆栈是一种用于在外部内存中存放和恢复临时数据的方法。通常，处理器提供了非凡的指令用于将数据压在堆栈中，并在以后需要是取出来。堆栈使用 LIFO （后进先出）的方式。换句话说，假如你压入两个值 x 和 y 到堆栈中，然后从堆栈中弹出一个值，那么你会得到 y 的值。
一些处理器的堆栈向内存顶部增长，而另一些向内存的底部增长。还有一些处理器两种方式都可以支持，例如： ARM 。
Processor Status （ PS ）
指令可能产生结果。例如：“ X 寄存器的内容是否大于 Y 寄存器的内容？“可能产生真或假的结果。 PS 寄存器保留这些结果以及处理器当前状态的其他信息。多数处理器至少有两种模式： kernel （核心态）和 user （用户态）， PS 寄存器会纪录能够确定当前模式的那些信息。
系统板的各个组成部分由被称为总线的连接系统互连在一起。系统总线分为三种逻辑功能：地址总线、数据总线和控制总线。地址总线指定了数据传输的内存位置（地址），数据总线保存了传输的数据。数据总线是双向的，它答应 CPU 读取，也答应 CPU 写。控制总线包含了各种信号线用于在系统中发送时钟和控制信号。有许多种不同的总线类型， ISA 和 PCI 总线是系统用于连接外设的常用方式。
Controllers and Peripherals （控制器和外设） 外设指实在的设备，如由系统板或系统板插卡上的控制芯片所控制的图形卡或磁盘。 IDE 控制芯片控制 IDE 磁盘，而 SCSI 控制芯片控制 SCSI 磁盘。这些控制器通过不同的总线连接到 CPU 并相互连接。现在制造的大多数系统都是用 PCI 或 ISA 总线将系统的主要部件连接在一起。控制器本身也是象 CPU 一样的处理器，它们可以看作 CPU 的智能助手， CPU 拥有系统的最高控制权。
所有的控制器都是不同的，但是通常它们都有用于控制它们的寄存器。 CPU 上运行的软件必须能够读写这些控制寄存器。一个寄存器可能包含描述错误的状态码，另一个寄存器可能用于控制用途，改变
