10月初，微软的一场发布会鲜有地抓住了媒体和用户的注意力。既可以当笔记本也可以当平板用的Surface Book是这次的主角。
今天，Surface所创造的“触控平板+PC”成为探索平板和PC未来的概念。联想的IdeaPad系列、戴尔的XPS 12和惠普的Spectre x2都是这个概念的效仿者。甚至连苹果为ipad PRo准备的大屏幕、手写笔和支架保护套，看上去都有Surface的影子。
这是软件起家的微软公司历史上第一次推出了引导潮流的硬件产品。但三年前，微软首次推出Surface的时候，很少有人会这么想。
为什么会有Surface？轻松赚钱的日子结束了
在2012年初，微软的Windows部门主管史提芬·辛诺夫斯基在台上演示了第一代Surface产品：Surface Pro，以及另外一款Surface RT，两者都搭载Windows8的操作系统和10.6英寸屏幕，内置了自家的最新版本Office应用。
当时，没有人觉得这是一款代表了未来的电子产品，更多像是微软的一次疯狂赌注。
▲微软2012年6月发布了第一代的Surface RT
这是一款可以办公使用，又可以像iPad那样娱乐看片用的平板+PC。而在做产品演示时，辛诺夫斯基手上的Surface还顺利死机，让这个赌注增加了几分不靠谱的感觉。
Surface的出现让PC厂商们不满。宏碁的副总裁Oliver Ahrens在Surface发布后不久就站出来指责微软，直言这款产品不会成功。时任宏碁的CEO的蒋凡可·兰奇还曾表示，“我们曾经让微软慎重考虑Surface的开发”。
对于PC厂商们来说，微软发布Surface无异于是一次背叛，背叛了双方数十年来的合作关系。
1990年代，微软用Windows系统统一了个人电脑用户的屏幕，Mac被挤到市场的边缘，苹果一度面临破产。
伴随Windows的普及，微软建立了一个高效率的生意：从PC厂商们卖出的每一台Windows电脑抽取一部分收入。在这个模式之下，微软只需专注于Windows系统的开发，至于PC市场内部的斗争，不论谁是赢家，都得为Windows付钱。
Windows和Office在之后的十多年内都成了微软最赚钱的生意，每个季度带来数十亿美元的收入。微软公司市值也在2000年突破了6600亿美元的惊人数字，这个数字直到11年后才被苹果以7000亿打破。
这样的好光景持续到了2010年。在2010年之后，PC市场的饱和和走下坡。一方面，随着智能手机的兴起，他们逐渐取代PC成为了真正意义上的“个人电脑”。另一方面，乔布斯在苹果主导的Mac、特别是2010年走向成熟的MacBook Air依靠设计和一年一次的系统升级甩开了PC竞争对手。相比之下，微软每隔三年才能推出一代Windows。
市场的长期下滑直接导致了戴尔和惠普转型，这两家公司各自通过十余次并购从卖PC转而为企业提供服务。剩下的公司也基本都开始推出越来越多的Android产品，不管是手机、还是平板。
在这个过程中Windows的收入也一年少过一年，比尔·盖茨一手创造的轻松赚钱方式已经成为过去。微软需要为Windows找到一个新的收入来源，而卖软件、硬件都自己控制的高端未来PC，获取更多利润看上去是个可行的点子。
Surface第一代产品，连同Windows8一起失败了
于是Surface一开始就被赋予了特殊的使命，“让Windows 8变成实物”。这话出自Surface的设计师Ralf Groene之口，在加入微软前Groene曾为两大知名设计事务所IDEO和Frog供职。
为了能把Surface卖得更好，微软做了一系列的努力。比如在苹果店隔壁开设微软零售店，让消费者可以更容易地接触到Surface；为了让Surface RT能和iPad拥有同样的续航时间，微软还专门推出了能够在ARM处理上运行的Windows RT系统。
Surface是一个希望同时满足笔记本电脑和平板电脑需求的全能电脑，忠实反映了Windows 8的定位。
在微软规划的未来里，Windows是所有计算设备的中心，包括手机、平板、PC在内的任何设备都应该使用Windows系统。满眼方块的Metro界面也是为了能让平板和PC可以在同一套界面下工作，微软还收购了使用Windows系统的诺基亚手机业务。
▲鲍尔默在2012年6月的Surface发布会上展示了这款设备
“我喜欢我们对于Windows 8的努力，这是一场豪赌。”时任微软CEO的鲍尔默也如此承认到，但鲍尔默赌输了。
对于一款操作系统来说，同时兼顾平板和手机实在是太难了。Windows 8因为混乱的操作逻辑和数量有限的应用，成了一次堪比Windows Vista的失败。Surface RT的销售是如此之差，在不到一年的时间里让微软损失了9亿美元。
Surface第一代产品的失败结局，也印证了这么一个事实，微软这个软件巨头，对于消费级市场其实并没有什么号召力。
这次失败影响的不仅是微软的PC软硬件，还威胁了微软利润最为丰厚的业务Office。在iPhone和Android攫取九成手机市场的环境下，Office坚守着市场份额不值一提的Windows Phone和Surface，彻底错过了移动时代。
Windows 8发布3个月后，Windows业务负责人辛诺夫斯基离职、鲍尔默也在不到一年后宣布退休。
重新出发，只为办公准备的Surface
2014年2月，萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）接任微软的CEO。这位先后负责互联网服务、Office和云计算的微软老兵将互联网服务和移动作为微软的优先业务。
纳德拉上任不到2个月，Office业务营销总经理朱莉亚·怀特（Julia White）亲自拿着一款iPad Air上台演示了Office for iPad。第一款触屏Office软件为iPad而非Surface开发。
▲微软Office业务营销经理朱莉亚·怀特在用iPad Air演示Office应用
任何互联网服务成功的基本前提必然是支持了足够多的终端设备。纳德拉做了取舍，让更多计算机用上Office，要远比卖出更多的Windows平板来得重要。
Office在iPad上发布一周时间便被下载1200万次。数月后，iPhone和Android手机也用上了Office。
重心转移必然会有牺牲者。带着2万多诺基亚员工加入微软的前诺基亚CEO埃洛普，在两轮裁员中几乎失去了所有下属，而他自己也和其它来自诺基亚的高管一并离开了微软。
不过，Surface却在纳德拉时代的微软找到了自己的存在价值——作为一台专注的办公电脑。
2014年5月，微软发布了Surface的第三代产品Surface Pro 3。这一次，Surface的设计团队不再纠结10英寸以上的屏幕对于平板来说是不是太大了，直接在Surface Pro 3上用了一块更大的12英寸屏幕；同时在屏幕比例上从过去的16:9换成了更适合阅读文档和图表的3:2。
▲作为一款生产力工具的Surface Pro 3使用了一块更大的12英寸屏幕
为了这块更适合工作的大号屏幕，Surface Pro 3正面尺寸要比同时期发布的iPad Air 2大43%。更大、更重、续航时间更短的Surface Pro 3更接近笔记本电脑而非适合端着用的平板。
同时，微软也砍掉了更适合作为消费使用的8英寸版本和更Surface RT产品线，专注于大号的Surface Pro。
Surface Pro的硬件改变也带来了不错的反响。Surface Pro 3推出后的那个季度里，整个Surface系列的销售额达到9.08亿美元，同比增长117%。
而这个成绩，还是在iPad和Android平板电脑销售量普遍下滑的市场大环境中的表现。一时间，办公用的平板电脑，成了厂商探索平板电脑乃至PC未来的新方向。
但微软能做好自己的Mac吗？
今天的Surface不再是微软推广Windows和Office的载体。它是一个从软到硬都由微软控制的产品，像苹果的Mac一样专注于高端办公市场。Surface带来的收入将在PC市场见不到起色的未来，成为驱动Windows继续前进的动力。
如果说微软在Surface Pro 3上确定了要把它做成一台笔记本电脑的话，那么Surface Book则在这条路上走得更远。Surface Book使用了一块13.5英寸的3000 x 2000分辨率的屏幕、内建最新的英特尔Skylake处理器。
▲合起来的Surface Book更像一台传统的PC
在离开键盘之后，Surface Book内置的电池只能驱动3小时，从一开始就是一款为连着键盘使用而设计的产品。Surface Book这名字也说明了这一点，它首先是一款笔记本电脑，平板触控的功能只是偶尔用一下而已。
Surface更彻底地变成了PC之后，Surface Book的竞争对手变成了MacBook家族，而非此前的iPad。
考虑到今天MacBook为苹果带来的利润已经超过所有PC厂商之合，复制一个这样的生意看上去不是个坏点子。
▲iPhone、Mac的利润对比同类其它所有竞争对手之合
多年来，相当一部分重视办公工具的用户都转向了苹果。每年Google的开发者大会基本只能看到MacBook Air和Pro。而美国的科技产品发布会，台下记者手上的电脑也都闪着白色的缺口苹果。
卖好Surface，意味着微软得吸引已经转向Mac的用户，这并不是一件容易的事情。特别考虑到成立40年来，微软除了Xbox以外并没有多少面向个人销售的经验——Windows不管有多少人用，绝大部分都是微软批量卖给PC厂商，再由它们预装在新出厂的电脑上。
最近的销售表现也印证了Surface的前景未卜。上周五公布的财务数据显示微软今年7 - 9月通过Surface获得的收入比去年同期少了1/4。
通过Surface，微软有了自己的Mac。现在的问题是，它能买好么？
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