面对来自微软、谷歌这样强大对手的步步紧逼,再加上第三方社交平台在视频通话上采用各种手段,以视频通话为主打的 FaceTime 去路仿佛就快被围个水泄不通。苹果也是该着急了,目前对 FaceTime 有利的局面是,iOS和Android的视讯市场仍在混战状态,谁的前景都很飘渺,FaceTime反击的机会还是有的。
iOS 11总该有FaceTime的戏份了
按照往年的发布规律,苹果将在今年6月份左右的WWDC 2017上展示全新的iOS 11系统,它将带来哪些新功能新变化也成为用户关注的焦点。
根据以色列网站The Verifier的报道,苹果将会在iOS 11当中打破目前FaceTime视频通话只能一对一的限制,开始支持群组视频通话。该报道由“多位知晓 iOS 开发计划的内部人士”提供。
据悉,这项视频群聊功能优化了入口,可以直接通过iMessage开启,最多支持5人会话。此外还会有更多的社交元素加入进来。
多人FaceTime通话功能是iOS和Mac用户多年来的愿望清单之一,尤其是这一功能已经在很多第三方即时通讯工具上实现之后,苹果想保住FaceTime在iOS上的地位,就不得不跟上潮流。虽说即便跟上了,也只是补足弱势而已,但随着iOS开放性的提升,比如CallKit和系统接口的丰富,FaceTime可以发挥比以前更大的价值,那么尽早让它的功能完善起来,这项工程就很紧迫了。
从苹果的习惯来看,iOS 11会给FaceTime带来更新,这点还是比较有希望的。前几次的iOS更新换代中,苹果总是隔一会儿才想起要给 FaceTime 修补修补。在iOS 7中苹果增加了 FaceTime Audio 功能,在iOS 9中则是FaceTime通话的Picture in Picture功能,下一次更新应该在iOS 11。
FaceTime只有爆发才不会被淹没
2016年8月16日,谷歌视频通话应用Duo在iOS和Android平台双双上线,先不管Duo的应用前景时好时坏,人们愿意把它视为谷歌跟苹果原生FaceTime“杠正面”的开始。
谷歌的这个视频通话应用使用简单,连接速度快而且稳定,对于只能iOS-iOS的FaceTime来说,允许任意连接iOS跟Android平台的Duo更具渗透力。至于视频群聊,谷歌有专门的Hangouts服务,最多支持10个人同时聊天。
让FaceTime倍感压力的也不是只有谷歌一家,微软的 Skype 打着“移动终极通信中心”的旗号而来,而Skype for Business拥有多种沟通方式,融即时消息,拨打电话、语音、视频、多方在线高清会议等功能于一身,已经成为很多远程商务会议的首选。强大的配套功能比如 Skype Translator 实时翻译的上线,正左一拳右一掌地吊打行进在曲折路上的小弟们。
更可怕的是,Skype正在和苹果的iOS生态结合得越来越好。比原生强大,日后又做到似原生般好用,FaceTime还有生路么?
除了两家巨头的强势布局,Facebook 这样的第三方平台和专门做视频通话的第三方应用(比如Houseparty)也在抢夺这块蛋糕。就在上个月,Facebook在iOS和Android的Messenger中实现了群组视频聊天功能,最多支持六个参与者。
在中国,视频群聊已经是社交平台新版本的必要目标。微信团队在2015年10月将“视频群聊”加入了最新版本的微信中,最多九位用户可以同时进行视频聊天。国内另一个社交产品陌陌,在2016年11月同样上线了视频群聊功能。甚至包括小米这样的手机厂商,也已经在手机内直接内置了视频群聊的入口。只不过国内目前很少出现类似于 Houseparty 这样,单纯的视频群聊应用。无论是微信还是陌陌,视频群聊仅仅是产品功能之一。
仅以视频群聊为例,就足以说明FaceTime已经不足以和竞争对手竞争了。如何想办法让这个原生应用不再鸡肋,苹果不能等那些“重要的部分”——比如Siri、比如相机都让人足够满意之后再来正视这个问题,一场及时的翻身仗,FaceTime需要这个,哪怕像iOS 10的iMessage那样以好玩趣味为主的更新提升存在感也行。
弯道超车快好省 除非苹果不愿超
给FaceTime做更新其实并没有很大难度,看看目前的对手都有什么成熟功能,然后轻松跟进就好了,比如这次传出来的多人视频聊天。平心而论,用户需要的也不是FaceTime有多么逆天,多么适应多种场景,实际上甚至不需要强的使用依赖性。
画面+声音的沟通传递形式,至少目前在普通用户角度来看,还是非首选项。因为有限的流量和较高的网络质量要求,还有交流环境的要求等等,它还无法超越文字沟通与语音沟通的场景。不知道是不是因为看到这种需求尚未被大面积“激活”,苹果对FaceTime一直不怎么热心。
但模拟面对面交流在未来肯定会被大量应用起来,移动通讯技术的突破自然不必说,不久以后的VR和AR、取代传统OS 的人工智能……都与这种交流方式有或深或浅的关联,而这几项领域,正好也是苹果未来发力的方向。
除此之外,苹果的iOS与Android跨平台进程也一定程度依赖iMessage和FaceTime。看看谷歌就知道了,让iOS和安卓有更多交集,这是谷歌一直以来的移动端软件策略之一,也是手段之一。
在过去几年中,谷歌越来越多地面向 iPhone 用户推出它的重要软件和互联网服务,包括谷歌地图、谷歌照片(Google Photos)、Motion Stills动态拍照及修图,还有Google Docs在线办公软件等。所有这些应用程序都是苹果自有应用程序(例如苹果地图、苹果照片和Notes)的强有力的竞争者,因为它们可以在更广泛的设备上使用,包括Mac、Windows PC、Android和iPhone。
苹果向软件和服务转型(当然不是说抛弃硬件平台),那么迈出平台桎梏是无法避免的一步,如何让iOS应用走向安卓,让iMessage和FaceTime提前做好准备,这是显而易见的。或许2017年,我们可以通过FaceTime的新变化,间接地看出苹果的策略和决心。
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