PHP 是一种用来制作动态网页的服务器端脚本语言。你通过PHP和HTML创建页面。当访问者打开网页时,服务器端便会处理 PHP 指令,然后把其处理结果送到访问者的浏览器上面,就好像 ASP 或者是 ColdFusion 一样。然而,PHP 跟 ASP 或 ColdFusion 不一样的地方在于,它是跨平台的开放源代码。PHP 可以在 Windows NT 以及很多不同的 Unix 版本中执行,它也可以被编译为一个 Apache 模块,或者是一个CGI二进制文件。当被编译为 Apache 模快时,PHP 尤其轻巧方便。它没有任何繁琐程序所产生的负担,因此可以很快的返回结果,同时也不需为了保持较小的服务器内存映象,而去调整mod_perl。
除了能够用来产生你的网页的内容之外,PHP 也可以用来传送 HTTP头。你可以设定 cookies,授权管理,并将使用者重定向至新的页面。它也能好的访问很多数据库及ODBC。另外还可与各式各样的外部库集成,由此可以让你做几乎任何事情,从创建 PDF 文件到解析XML。
PHP 代码就嵌在Web页面中,因此你不必为它建立一个特别的开发环境或IDE。你用<?php and end it with ?>标志PHP代码(也可以将PHP设定成使用ASP形式的<% %>标志甚至是用<SCRIPT LANGUAGE=/"php/"></SCRIPT>)。PHP引擎会处理这些标志之间的任何东西。