业界都在热议谷歌收购摩托罗拉。这一天，微软静静地宣布，一年后，微软将不再提供电子书阅读程序Microsoft Reader的下载服务。
“微软有这样一款产品吗?”网友的反应相当有趣。这并不难理解，Microsoft Reader推出后不久就一直这样默默无闻。再也没有比这更让人难过了——一款产品因其死亡才为人所知。Microsoft Reader正走上这条路。
Microsoft Reader出师未捷
微软总爱干一些吃力不讨好的活儿。
当众人对平板电脑还一知半解时，微软率先推出Tablet PC，却不料成为苹果的铺路石;当亚马逊还在经营电子商务时，微软已开始耕耘电子书市场，产品却泯然众人矣。
2000年，微软推出电子阅读器Microsoft Reader，用于在液晶显示屏上进行电子书阅读。当时，Adobe Acrobat打败了其他竞争产品，渐渐成为电子书市场实质上的标准格式;同时，一批新的竞争对手也开始出现。它们推出了其他的PDF相关软件，包括Ghostscript、Foxit与Nitro PDF等。Microsoft Reader是Adobe Acrobat众多对手中，实力较强的一个，它的文件采用LIT格式。
Microsoft Reader推出后，成为微软大力推广的读书软件——用户可以在微软的网上书店购买电子书，然后利用Microsoft Reader 来阅读，或者将电子书下载到掌上型电脑上，利用掌上型电脑的Microsoft Reader软件阅读。
如果你第一次开启 Microsoft Reader，你会看到一整排的图书列表，这个列表叫 Library 。在阅读电子书的过程之中，如果用户想选择其他书籍，只要点击 Library 按钮就可以回到图书列表。之后，你就会看到一本本书的封面。封面有图片，还有一些链接，能让读者随意跳到任何一页，并进行重点整理，查看目前阅读进度等。
“微软阅读器能够让你使用你的掌上电脑进行阅读，还可将具有相似的标题的资料自动推荐到你的个人图书馆。”2001年，一名美国网友使用后写下自己的体验。
对于习惯了付费订阅电子报纸的美国网民而言，这种重现了印刷状态的电子报纸，是怀旧气息与IT时尚的充分结合，而中国博客们则在抢先体验之后发表评论认为，这样的电子报纸代表了纯粹的阅读理念，打开这个软件，阅报就成了唯一主题。
当然，也有人认为，用软件读报，缺乏纸质报纸的阅读感受，而且这个软件也缺乏时下最流行的Web 2.0互动概念。
在最初的时候，依靠微软的品牌影响力，Microsoft Reader与Adobe Acrobat势均力敌，并将战场延伸到以微软为代表的平台上。不过好景不长，在随后的发展中，市场对Microsoft Reader越来越冷漠，其LIT格式文件也未能受到用户的欢迎。
Microsoft Reader主要面向传统PC和采用Windows系统的平板电脑。2005年，为了吸引更多用户，Microsoft Reader推出兼容Windows Mobile 6.1的新版本，尽管招数使尽，Microsoft Reader依然未能咸鱼翻身，并渐渐淡出人们的视线。
对Microsoft Reader来说，这样的发展轨迹似乎并不难理解。用户不喜欢它的很重要的原因是，很多LIT电子书都仅存于没落的电子书应用商店，例如ebooks.com和Fictionwise等;另外，LIT电子书大部分都不是畅销书籍。这是一个致命点，没有内容，用户安装它做什么呢?
12岁淡出
“2000年，iPhone还没有推出，Facebook还没有上线，MySpace还没有流行，911事件也还没发生。这一年，微软推出了电子阅读器Microsoft Reader。作为一个在传统PC上运行的数字阅读程序，微软将它延伸到的Windows Mobile和UMPC。但是可惜是，微软的读者们已经忽视这个软件巨头很久了。”美国评论人杰夫·邓肯如此评论。在他看来，在上世纪90年代和本世纪初，只有一个专门的软件公司可以产生高品质的作业系统和可靠的服务，因此微软可以“无处不在”，然而这时，许多硬件制造商开始进行软件开发，而软件开发商业也开始进行硬件制造，这让微软极度不适应。
2007年，亚马逊Kindle正式进军电子书市场。软件电子阅读概念逐渐被Kindle、Nook等硬件电子阅读器所取代。而在与亚马逊、Barnes & Noble等其他电子阅读器制造商竞争的同时，微软的平板电子书市场也在被苹果iPad蚕食。通过与iOS应用的紧密整合，iPad为用户提供了丰富的电子书服务，其功能性远超过Microsoft Reader。
尽管苹果公司在iOS应用方面有着相当严格的政策，不过这丝毫不影响业内各大合作伙伴的蜂拥而至。iPad成为了目前拥有最多可选书籍的平台。
Microsoft Reader的窘境雪上加霜。
随着BlackBerry、 iPhone和Android手机的兴起，Microsoft Reader随Windows Mobile平台一起淡出了人们的视线。微软不得不将其扼杀掉。
2012年8月30日之后，微软将不再提供Microsoft Reader下载服务，其对应的LIT格式文件也会在今年11月8日于应用商店中下架。
电子书市场终于起飞，微软却错过机会，回到比赛的起点。这个起点是一个极其危险的位置。作为逐渐失去话语权的传统电脑软件巨头，微软需要开发Windows的其他设备，同时也要开发更多的硬件。不过基于微软之前一些不好纪录，不少人并不看好。
为Windows 8铺路
对于将停止Microsoft Reader下载服务的原因，微软并未透露。杰夫·邓肯认为，微软停止微软阅读器没有理由，但趋势似乎是明确：亚马逊已在电子书市场上相当成功，同时，亚马逊、索尼以及其他电子阅读器厂商之间的竞争日趋激烈。2010年3月，苹果提供逾3万册Project Gutenberg免费图书，充实iBook Store的内容。再加上生态系统相当完善的苹果，这个市场战火激烈。
在电子书市场，微软的生态系统并不完善——实际上，它只有Microsoft Reader这款电子阅读软件和一个网上图书馆，这样的生态系统下，用户想要拥抱Windows平台以及Microsoft Reader并不是一件容易的事情。微软希望其电子书市场有所发展，尤其在Windows Phone平台和Windows 8上，但它看上去不太可能，因此，微软必须开发Microsoft平台的解决方案。
今年年初，关于Windows 8的消息不断传出。传闻Windows 8和之前的产品相比有很多改变——用户可配置合适自己的平台，可以使用云应用，可以分享其中的应用程序和服务以及隐藏任务栏在屏幕的右边。不管传闻真实性多大，毫无疑问，微软想借助Windows 8系统重返平板市场。虽然微软还没有表态是否计划在Windows 8上推出类似工具，不过Microsoft Reader的适时退场显然为这一猜想留足了空间——微软可能发展一个新的电子书阅读器或平板设备。
实际上，这样的说法早在今年6月，微软与德州仪器秘密会谈期间已经传开。微软很可能这么做，毕竟，电子书市场仍在迅速增长。
如果微软发布的电子书阅读器是一个内置的功能，像照片查看器一样，很多Windows 8的用户将会使用，因为不需要下载、安装这个过程，用户认为很方便。
微软停止Microsoft Reader这个过时软件的下载服务，但它依然还有一个电子图书馆。电子书是一个蓬勃发展的产业，微软比以往任何时候都有更多的理由进军。今天，Microsoft Reader被淘汰了，也许明天，相似的应用将在另外的地方流行起来。
微软承诺，会让Windows 8操作系统的界面更加友好，也许，我们可以期待一个Windows 8电子书客户端的出现。
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