总的来说，无盘工作站的启动机制如下。首先由网卡的启动芯片 (BootROM，有些网卡的启动程序已嵌入主板的BIOS中，无需启动芯片) 以不同的形式向服务器发出启动请求号，服务器收到后，根据不同的机制，向工作站发送启动数据，工作站下载完启动数据后，系统控制权由BootROM转到内存中的某些特定区域，并引导
操作系统。
根据不同的启动机制，目前比较常用的无盘工作站可分为RPL、PXE和虚拟硬盘等启动类型。而Windows 2000终端从其原理来说，并不属于无盘工作站，但它也可以用终端卡或硬盘引导系统，进入工作站操作系统后，再连接Windows 2000服务器，而这个连接程序与一般的应用软件并没有什么本质区别。
我们把Windows 2000终端归结到无盘网络的原因是：目前大多数的终端都是先通过RPL或PXE启动无盘网络到DOS或Windows 3x，再从无盘站中连接成为终端。总之，本书所指无盘网络，泛指工作站中没有软驱和硬盘的网络，无论它是采取何种方式达到这一目的。目前台湾顺昱公司研发的基于Electronic Disk Communication电子硬盘 (eDisk) 系统，我们将它称为伪无盘系统，但因它也具备无盘网络的特点，所以也可以把它归结到无盘网络中来。
近年来，无盘技术发展十分迅速，产生了大量的分支。根据分类角度的不同，主要有以下几种分类方式：
（1）按启动类型分，主要有：RPL、PXE和BOOTP。
（2）按工作站的操作系统分有：DOS无盘系统、Windows 3.2无盘系统、Windows 95无盘系统、Windows 98无盘系统、纯Windows 2000及 XP 无盘系统、Windows 2000终端及Windows XP远程桌面。
（3）按服务器操作系统分，有：基于Windows 2000的无盘系统、基于Windows NT 4.0的无盘系统、基于Windows XP的无盘系统、基于Novell NetWare的无盘系统及基于Linux的无盘系统，甚至还有基于Windows 98的无盘系统，也就是说用Windows 98作服务器。
（4）根据系统是否具有移植能力可以分为：PNP (即插即用) 系统、非PNP系统。
（5）根据所使用工具的不同进行分类：使用Intel PDK+Litenet的无盘系统、使用国产相关第三方工具的无盘系统、使用Boot-NIC+3COM PXE的无盘系统。
（6）按虚拟磁盘分类：3Com VLD、Boot-NIC、BXP和Edisk等。
以上分类是可以组合的，例如：基于Windows 2000 Server+3Com Dabs+Litenet1.15的PXE无盘Windows 98系统。请注意，它们间的组合并不是任意的，例如：基于Windows NT的RPL 纯无盘Windows 2000就是不存在的。
1.1.1 RPL启动工作原理
RPL为Remote Initial Program Load的缩略语，启动过程分析如下：
客户端开机后，初始化网卡，网卡BootROM上固化的软件向网络广播一个FIND帧，即引导请求帧，该帧中包含有客户机的网卡ID号。
服务器端的远程启动服务接收到客户机广播的FIND 帧后，根据帧中所带的网卡ID号在远程启动数据库中查找相应的工作站记录。如果不存在这样一个记录，引导过程不能继续；如果此工作站记录已经存在，远程启动服务则发送一个FOUND 帧给客户机的RPLROM，FOUND帧中已包含了服务器的网卡ID。
当网络上有数台服务器在运行远程启动服务时，RPLROM有可能会接收到多个FOUND帧，但RPLROM只对它收到的第一个FOUND帧有反应。它将根据第一个FOUND帧中所带的服务器网卡ID号，返回一个SEND.FILE.REQUEST帧给对应的服务器。SEND.FILE.REQUEST帧是一个要求服务器发送文件的请求。
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